Gen-pionerer starter ”forretningsrugekasse”
De amerikanske foregangsmænd fra genanalyseselskabet Illumina har lanceret et nyt initiativ kaldet Illumina Accelerator Program, der beskrives som en ”forretningsrugekasse” rettet mod at skabe ”et innovationsøkosystem for genanalyse-industrien”.
Det fremgår af en pressemeddelelse fra virksomheden.
Det erklærede mål med programmet er at sikre, at entreprenører og opstartsselskaber, som arbejder med videnskabeligt og kommercielt lovende udstyr inden for Next Generation Sequencing (NGS) – et område som bl.a. danske Exiqon gør sig på - kan få deres produkter hurtigere på markedet med færre forhindringer.
Kun kradset overfladen
Deltagere i programmet, som løber over seks måneder, får adgang til teknologi og forretningssparring, samt økonomisk støtte på 100.000 dollar. Bl.a. får de adgang til sekventeringssystemer og reagenter, ligesom de får laboratorieplads i nærheden af Illuminas F&U-faciliteter i Mission Bay i San Francisco, Californien. Herudover vil selskaberne også få adgang til Illuminas globale kunde- og venturenetværk.
”Den markante nedbringelse af udgifterne til sekventering har gjort det muligt at forholde sig til en stadig bredere vifte af kliniske muligheder, både i videnskabelige og forretningsmæssige kredse,” udtaler Mostafa Ronaghi, som er chief technology officer for Illumina, og tilføjer:
”Men vi er kun begyndt at kradse i overfladen, og vi er begejstrede for at kunne fostre den næste generation af innovatorer inden for genanalyse, som arbejder inden for så forskellige områder som landbrug, retsvidenskab, forbrugergenetik og diagnostik.”
Prominente partnere
Indtil videre har man sikret sig den anerkendte teknologi-investor Yuri Milner og Silicon Valley Bank som partnere på projektet. Investoren vil tilbyde de 100.000 dollar til hver enkelt deltager imod, at han modtager konvertible obligationer, der kan byttes til aktier i selskaberne, mens banken tilbyder service og kreditter til firmaerne.
”Next Generation Sequencing har nået affyringsstadiet. Jeg er begejstret over at støtte dette initiativ, som skal fremme innovation og iværksætterånd inden for genanalyse-økosystemet,” udtaler Yuri Milner i meddelelsen.
Illumina vil udvælge op til tre selskaber, som får lov at deltage i det seks måneder lange program én gang om året. Programmet starter første gang 1. august i år, og ansøgninger skal være selskabet i hænde senest 16. maj.
I rampelyset
Illumina er for alvor trådt ind i rampelyset, efter at selskabet i januar annoncerede, at man havde lanceret sit nye HiSeq X Ten-produkt - et genanalysesystem bestående af ti maskiner, der gør det muligt at kortlægge en DNA-profil for blot 1.000 dollar. Det er af flere eksperter blevet set som et enormt vigtigt gennembrud inden for genanalyse.
”Det kostede 3 mia. dollar at kortlægge det første dna, og det tog 13 år fra 1990 til 2003. 1.000 dollars er derfor en milepæl, og det er klart, at man inden for den videnskabelige verden og inden for medicinalindustrien vil have råd til at finde ud af, hvordan gener påvirker en sygdom i et enkelt individ, og det vil helt klart hjælpe industrien til at udvikle lægemidler og terapier mere målrettet,” udtalte senior porteføljemanager Claus Henrik Johansen fra Danske Capital til Medwatch i kølvandet på nyheden.
Illumina oplyser også på sin hjemmeside, at man nu har solgt det første eksemplar af sit HiSeq X Ten-system. Køberen er det kinesiske selskab Novogene.
"Vi er begejstrede for, at Novogene investerer i HiSeq X Ten for at sætte fart i forskning inden for kræft og genetiske sygdomme i Kina," udtaler Illuminas adm. direktør Jay Flatley, som branchemediet FierceBiotech netop har udpeget som én af de mest inflydelsesrige topchefer i den globale life science-industri.
