Efter et lille dyk de seneste kvartaler, peger mange pile i retning af, at klassen af GLP-1-midler atter genvinder vækstmomentet inden for behandling af type 2 diabetes. I behandlingskredse er der en voksende erkendelse af midlernes fordele, der gør det attraktivt at benytte dem både som første injektion, når pillebehandling ikke længere slår til, men også i kombination med langtidsvirkende insulin og som erstatning for måltidsinsulin. Samtidig vil diabetesepidemien betyde, at stadigt flere patienter vil få behov for behandling.

Det vurderer Fouzia Laghrissi-Thode, der har titel af vice president med ansvar for medicinalselskabet AstraZenecas portefølje af lægemidler til diabetesbehandling og hjerte-kar-sygdomme. I porteføljen er to GLP-1-midler - Byetta, der bruges en gang dagligt og Bydureon, der kun kræver et ugentligt stik. De to midler solgte i første kvartal for tilsammen 158 mio. dollar, nogenlunde ligeligt delt i mellem dem. Det gør dem til henholdsvis toer og treer på markedet efter Novos Victoza.

"Væksten vil tage til. De udfordringer, vi står med er adgangen til lægemidlet, og det er noget vi arbejder aktivt med, for at se, hvad vi kan gøre for at forbedre værdiskabelsen i GLP-1. Det arbejde, der ligger foran os, er at samarbejde med betalerne over hele verden, for at sikre adgang og sikre, at GLP-1'erne er til at betale for patienterne. En af de største barrierer i forhold til produktet, er adgangen til det. Hvis vi løser det, vil væksten for GLP-1-midler tage til," siger Fouzia Laghrissi-Thode i et interview med Ritzau Finans under den amerikanske diabetesforenings årsmøde.

Ikke ud af ligningen

Hun peger på, at GLP-1-klassen har flere fordele. Holdningen hos AstraZeneca, der også sælger diabetespillerne Forxiga og Onglyza, er dog, at patienten og lægen altid vil forsøge at udtømme mulighederne inden for pillebehandling, inden man går over til at tage nåle i brug. Men når det sker, vil GLP-1's fordele sikre et glidende paradigmeskifte, hvor flere og flere læger og patienter benytter GLP-1 som substitut for insulin, både de langtidsvirkende som indledende behandling efter tabletterne og i stedet for måltidsinsulin.

Det skyldes ikke mindst GLP-1'ernes ekstra fordele ud over deres meget stærke effekt på blodsukkeret. GLP-1 kommer uden risikoen for de af patienten så frygtede tilfælde af hypoglykæmi, hvor blodsukkeret dykker for kraftigt, og fremkalder svimmelhed og utilpashed, eller det der er meget værre. Endelig har GLP-1-analogerne vægtfordele, da diabetikerne typisk taber sig.

"Den måde, jeg ser væksten, er, at folk, der i dag er på insulin, vil kombinere GLP-1 med insulin og få vægtøgningen neutraliseret, færre hypoer og spare på insulinet. Den anden er, at folk, der i dag ikke er i god blodsukkerkontrol på orale midler vil få GLP-1 som monoterapi, hvis de så ikke gør det godt nok, kan man lægge langtidsvirkende insulin oven i. GLP-1 skal ikke tages ud af ligningen," siger Fouzia Laghrissi-Thode.

Følger begge spor

Ejerskabet til AstraZenecas GLP-1-analoger, Byetta og Bydureon, er skiftet flere gange i de seneste år, men hos Astrazeneca satses der helhjertet på diabetesområdet, fortæller hun. Blandt andet arbejdes der på at udvikle GLP-1, der blot skal tages en gang om måneden.

"Vi har infrastrukturen til både de små molekyler, som kommer i pilleform, samt de store molekyler i de injektionsbaserede midler. Så vi følger begge spor. Diabetes er et nøgleområde for os og en af grundstenene, vi vil udbygge det og styrke det, løfte vores portefølje ved organisk vækst, og selvfølgelig vil der også være drøftelser med potentielle partnere, fordi vi ved, at ekstern innovation også kan hjælpe os med at bringe lægemidler ud til patienterne. Så vi fokuserer ikke bare på vores egne muligheder, men kigger også på eksterne muligheder enten fra forskningskredse eller biotekkredse."

 AstraZenecas diabetes-kombi leverer

 AstraZeneca blæser til angreb

 Analytiker: Milliardopkøb forstyrrer næppe Victoza

 AstraZeneca køber BMS' diabetesforretning