Det er en mere end ti år lang epoke, der nu slutter for Thomas Meldgaard Petersen, som tilbage i 2008 stiftede konsulenthuset Alfanordic.

Onsdag lod han sine 90 ansatte i kontordomicilet i Hvidovre vide, at han og partneren Henrik Linnemann har overdraget det fulde ejerskab til den rådgivende ingeniørvirksomhed Niras, der med købet vil sætte turbo under ambition om at blive et nyt nordisk kraftcenter for rådgivning til life science-branchen.

"Det er en stor og på mange måder meget speciel dag, men også en dag, jeg længe har vidst ville komme på et tidspunkt. Alfanordic har klaret sig godt i mange år, og vi har flere gange været – om ikke tæt på - så i hvert fald et godt stykke på vejen til at blive solgt," siger Thomas Meldgaard Petersen til MedWatch.

Den i dag 60-årige Thomas Meldgaard Petersen stiftede Alfanordic i 2008 efter tidligere i karrieren at have være omkring selskaber som NNE Pharmaplan, Novozymes og Novo Nordisk.

Året efter stiftelsen - i 2009 - fik han Henrik Linnemann med som partner, og i 2012 kom også Christian Ilsøe med som partner i konsulenthuset, der hurtigt fik stadig flere kunder ind fra hovedparten af de danske farma- og life science-virksomheder.

Succesen var til at føle på, og omsætningen bare steg og steg med stadig flere kunder og en markant vækst som resultat.

"På det tidspunkt voksede vi med 3016 pct. Det var ret imponerende, og allerede dengang fik vi en hel del henvendelser fra interesserede købere," siger Thomas Meldgaard Petersen.

"Vores bestyrelsesformand på det tidspunkt sagde til os, at vi skulle forberede os på, at der ville være mange, der ville skrive til os med interesse i at indgå en dialog om eventuelt at købe os. Det fik han ret i, og siden er interessen ikke blevet mindre," uddyber han.

Vænnet sig til tanken

Thomas Meldgaard Petersen og Alfanordic har derfor flere gange tidligere været i processer lig den, der nu har ført til salget af selskabet til Niras, der i 2019 omsatte for godt 2,3 mia. kr. Overvejelser om, hvordan det ville være at give sit ’barn’ videre, har derfor flere gange været oppe at vende hos Thomas Meldgaard Petersen.

"Jeg har vænnet mig til tanken og er blevet fortrolig med den. Vi har jo været igennem lignende en del gange før, hvor vi så er endt med at takke nej, fordi det måske ikke lige var det rette bud eller det rette tidspunkt," siger Thomas Meldgaard Petersen.

"Det er derfor kun med en vis vemod, at vi nu lader os sælge, og det bliver kun mindre vemodigt af, at Niras virker til at være den helt rette til at føre Alfanordics visioner, værdier og alt det vi har skabt, videre på en måde, vi alle kan se os selv i. Jeg synes, min opgave er vel fuldført," uddyber han om rådgivningskæmpen, der blev valgt ud af et felt på flere end 10 potentielle købere.

Thomas Meldgaard Petersen og Henrik Linnemann købte i 2018 Christian Ilsøe ud – han ønskede selv at træde ud af virksomheden - og indtil i dag har Henrik Linnemann og Thomas Meldgaard Petersen siddet på hver 50 pct. af aktierne i Alfanordic.

Hvor meget Niras har betalt for Alfanordic, vil hverken Niras eller Thomas Meldgaard Petersen afsløre.

"Det har vi aftalt at holde for os selv. Jeg startede salgsprocessen op i foråret, og jeg synes, det er gået, som det skulle og som planlagt. Begge parter er tilfredse," siger Thomas Meldgaard Petersen.

Kan du nærme dig beløbet bare lidt? Taler vi to eller trecifret millionbeløb? Ja ligefrem milliarder?

"Det kommer vi ikke ud med. Vi har som sagt aftalt at holde beløbsstørrelsen internt". 

Helt fint – men måske du kan sige, om du med salgskontrakten i hus nu betragter dig selv som en velhavende mand?

"Det er vel et spørgsmål om, hvordan man ser på det, kan man sige. Vores fokus har været på, hvordan vi kunne bringe virksomheden videre, så vores medarbejdere kan beholde deres job og forhåbentligt skabe yderligere jobs og på den måde tilføre life science-branchen fortsat service fra vores side," siger Thomas Meldgaard Petersen.

Fejlslagen direktør-rekruttering gav tab i omsætning

Salget af Alfanordic sker omtrent halvandet år efter, at Thomas Meldgaard Petersen måtte skille sig af med den tidligere Pfizer-direktør Jens Holmstrup, som han og de dengang to øvrige ejere af Alfanordic havde hyret i august 2017 ud fra ønske om at få mere tid til at fokusere på strategiske udviklingsprojekter for at accelerere væksten.

Øvelsen fik imidlertid ikke den ønskede effekt. Tværtimod. Efter en længere årrække med stabile millionoverskud på i omegnen af 6-7 mio. kr. dykkede omsætningen pludselig, og millionoverskuddene blev vendt til tab i 2019.

"Der er flere årsager til nedgangen, men en af de vigtigste er nok, at vi forsøgte os med en organisering, hvor vi ansatte en direktør, der kom udefra, Jens Holmstrup, og den konstellation fungerede ikke specielt godt. Vi tabte simpelthen kadencen og følingen med markedet," siger Thomas Meldgaard Petersen, uden at ville bebrejde Jens Holstrup.

"Det er vores egen skyld. Det var os selv, som på det tidspunkt ansatte ham. Vi trak os simpelthen for hurtigt væk fra den daglige drift. Vi ville gerne lave udviklingsprojekter, men i den fase lod vi virksomheden køre for meget alene," siger Thomas Meldgaard Petersen.

Men det var en reel fyring af Jens Holstrup, I foretog der i sommeren 2019?

"Ja, vi blev enige om, at det nok ikke var det rigtige match. Vi har siden haft en partnerstruktur igen, hvor vi i fællesskab - i tæt samarbejde med vores bestyrelse - har ledt virksomheden, og det har vist sig at være den rette konstellation for os," siger Thomas Meldgaard Petersen.

Han betoner, at Alfanordic kommer ud af 2020 med sorte tal på bundlinjen. Regnskabet er endnu ikke offentliggjort, men bliver det om et par måneder.

"Det har taget lidt tid at få styr på forretningen igen, men vi kommer ud med overskud i 2020. Med til underskuddet i 2019 hører retfærdigvis også fortællingen om, at vi undervejs lavede et opkøb af konsulenthuset A-consult som vi har brugt en del ressourcer på at integrere, ligesom vi har etableret os med datterselskab i USA," siger Thomas Meldgaard Petersen.

Kan godt se sig selv i life science fremover

Hvad fremtiden bringer for Thomas Meldgaard Petersen står endnu hen i det uvisse.

På den korte bane skal den nu tidligere Alfanordic-medejer i en overgangsordning fungere i en konsulentrolle, hvor han skal hjælpe med at integrere Alfanordic og Niras på den bedst mulige måde.

"Det forventer jeg, vi får afsluttet indenfor de næste par måneder. Derefter er bogen åben, men min erfaring er, at der altid dukker nogle muligheder op. Så kan man jo vælge at springe på eller sige nej," siger Thomas Meldgaard Petersen, der fyldte 60 år sidste år og med egne ord derfor nu har "en del gode år på bagen."

Af samme grund er erfaringsbasen bred og omfattende og netværket ditto.

Kunne du forestille en fremtid, der fortsat vil være indenfor life science?

"Det kunne sagtens tænkes. Der er rigtig mange muligheder i den branche, som jo virkelig er i flot vækst i Danmark," siger Thomas Meldgaard Petersen.

"Vi har adskillige succesfulde virksomheder, som gør det bragende godt, og det skaber gode muligheder for også mindre konsulentvirksomheder og andre virksomheder, som kan servicere life science-branchen. Mon ikke der dukker noget op i den retning – det tror jeg, der gør," siger Thomas Meldgaard Petersen.

Konsulenthus lukker kompetencehul med opkøb

Konsulenthus henter erfaren erhvervsprofil til formandspost

Tidligere Pfizer-direktør sætter sig i chefstolen hos dansk life science-konsulenthus

Rådgivningsgigant vil erobre markedet for life science