Da den tidligere forskningsdirektør i medicinalkæmpen Merck satte sig for at starte sit eget biotekselskab, Calistoga Pharmaceuticals, frem for at fortsætte i Big Pharma, havde hans tidligere kolleger blot hovedrysten til overs for ham. Men Roger Urich har siden bevist, at det var den rette beslutning. Det skriver erhvervsmediet Bloomberg.

I 2011 solgte den tidligere Merck-direktør og hans to partnere Mike Gallatin og Neill Giese således selskabet for potentielt 600 mio. dollar til medicinalkæmpen Gilead Sciences (375 mio. dollar upfront, og 225 mio. dollar i milepæle).

Samtidig er Gilead Sciences måske på vej til at gøre Calistogas lægemiddelkandidat idelalisib til det næste store lægemiddel inden for behandling af kronisk lymfatisk leukæmi (CLL) – en indikation som også danske Genmabs kræftmedicin Arzerra henvender sig mod.

Men faktisk var kandidaten allerede ved at blive lagt i graven, inden Calistoga overtog udviklingen af den i 2006, skriver Bloomberg.

Stoppede forsøg

Siden er det dog gået slag i slag for idelalisib, og så sent som i oktober stoppede Gilead et fase 3-forsøg med kandidaten før tid – ikke fordi der var problemer med medicinen, men fordi det viste sig så effektivt, at man også ville tilbyde idelalisib til patienterne i kontrolarmen.

Den næste indikation af præcis, hvor stærkt kandidaten står på det trængte marked for nye behandlinger af CLL får man, når selskabet som mange andre præsenterer nye kliniske data på den store American Society of Hematology (ASH) konference i New Orleans, som starter på lørdag.

Genmab og partneren GlaxoSmithKline vil ligeledes præsentere nye data for deres allerede markedsførte kræftmedicin Arzerra på konferencen.

Nye lægemiddelhåb

Arzerra er et såkaldt anti-CD20 lægemiddel, mens idelalisib er en såkaldt PPI3-kinase-hæmmer, og de to kan derfor ikke siges at være i direkte konkurrence, selvom de begge er til behandling af CLL. De er derimod nærmere repræsentanter for de to typer biologiske lægemidler, som har potentiale til at sætte sig på markedet for CLL-behandlinger.

Andre store medicinalselskaber, som f.eks. Johnson & Johnson er også langt fremme i udviklingen af en PI3-kinase-hæmmer, mens markedslederen Roche og dennes nyligt godkendte lægemiddel Gazyva er den eneste direkte konkurrent til Arzerra.

ASH-konferencen vil byde på nye kliniske data fra samtlige aktører på området, og Medwatch følger naturligvis udvikling tæt i løbet af den næste uges tid.

Læs historien fra Bloomberg her.