Tyske Benjamin List og skotskfødte David W.C. Macmillan modtager Nobelprisen i kemi for udviklingen af et værktøj til at bygge molekyler.

Det oplyser Svenska Vetenskapsakademien onsdag på et pressemøde i Stockholm.

Metoden hedder asymmetrisk organokatalyse og har været vigtig for den "svære kunst at bygge molekyler".

"Dette har haft stor betydning for medicinalforskning og har gjort kemien grønnere," lyder begrundelsen fra Vetenskapsakademien.

I en pressemeddelelse skriver akademiet, at forskningsfeltet har udviklet sig hastigt siden 2000.

Metoden kan anvendes til at "skabe en lang række kemiske reaktioner".

"Ved at anvende disse reaktioner kan forskere nu effektivt konstruere alt fra nye lægemidler til molekyler, der kan indfange lys i solceller," står der i en meddelelse.

Karl Anker Jørgensen, der er professor i kemi ved Aarhus Universitet, fortæller, at man med organokatalyser kan styre dannelsen af komplekse molekylære byggesten på en mere bæredygtig måde.

"Det betyder, at man kan lave komplekse molekyler på en simpel måde, så man kan reducere mængden af affaldsprodukter."

"Man bruger molekyler, som ikke sætter så stort aftryk ude i miljøet, når man skal af med dem, og man bruger nogle molekyler, der er lette at komme af med igen," siger han.

Han fortæller desuden, at værktøjet er ved at vinde stort indpas i industrielle processer, og at det især kan bruges i medicinalindustrien.

Der findes flere forskellige former for katalyse, som er det fænomen, at en såkaldt katalysator øger hastigheden af en kemisk reaktion uden selv at blive forbrugt.

For eksempel er enzymer og metaloverflader katalysatorer, men først inden for de seneste årtier er organiske katalysatorer blevet et kendt værktøj.

Ifølge nyhedsbureauet AFP nåede de to forskere i 2000 uafhængigt af hinanden frem til metoden asymmetrisk organokatalyse.

"Dette katalysekoncept er ligeså simpelt, som det er genialt, og faktum er, at mange mennesker har undret sig over, hvorfor vi ikke tænkte på det tidligere," siger Johan Åqvist, som er formand for Nobelkomitéen for kemi, i en meddelelse.

Nobelprisen er blevet givet i kategorierne fysiologi/medicin, fysik, kemi, litteratur og fred siden 1901.

Kemiprisen er den tredje, der er blevet offentliggjort denne uge, hvor en række Nobelpriser uddeles i Stockholm.