Normalt foregår konkurrencen på benhårde præmisser. Zealand Pharma samarbejder med den franske medicinalgigant Sanofi om GLP 1-analogen Lyxumia, der er en direkte konkurrent til Novo Nordisks diabetesmiddel, Victoza. Imidlertid er den duel dog lidt skæv al den stund, at Victoza i seneste kvartal omsatte for 133 gange så meget som Lyxumia.

På lørdag antager kappestriden en noget anden karakter. Om end præmisserne også bliver ganske hårde for benene. For her deltager tre ansatte fra Zealand Pharma i motionscykelløbet Ride to Cure Diabetes, der køres over 170 km. i Californiens skoldhede ørken, Death Valley, og hvor modstanden foruden den ekstreme natur blandt andet også inkluderer topchefen i Novo Nordisk, Lars Rebien Sørensen.

Han deltager på det 20 mand store internationale hold, Novo Nordisk som hovedsponsor af cykelløbet stiller med. Derudover er der en gæsteoptræden fra det professionelle diabetiker-cykelhold, Team Novo Nordisk.

Satser på at vinde

Men selv om Zealand heller ikke i denne konkurrence numerisk kan følge helt trit, satser biotekselskabet alligevel på at vinde. Deltagerne er udvalgt gennem lodtrækning blandt virksomhedens medarbejdere, men ud af hatten blev trukket Zealands facility manager, John Jensen, der går efter fuld gevinst på sit lod. Han har således kørt cykelløb i mange år og træner fem gange ugentligt i Hvidovre Cykelklub, hvor han kører veteranløb. Taktikken er at sidde på hjul bag de hurtigste for at gå i udbrud til sidst, og eftersom han tidligere har cyklet hele vejen til Berlin, anser han ikke de 170 km. i ørkenlandskabet som nogen hæmsko.

"Jeg har set frem til løbet i måneder og cykler for at vinde. Formen er i top, og som man siger: 95 pct. sidder i benene - resten er vilje," konstaterer John Jensen.

"Jeg er altid frisk på en udfordring. At cykle 170 km i ørkenen bliver en udfordring, men med den gode sag i tankerne skal det nok gå."

For motionscykelløbet er rettelig en velgørende begivenhed mere end noget andet. Det er diabetesfonden JDRF, der på 11. år afholder Ride to Cure Diabetes som et fundraisingevent, hvor afdelingen i Death Valley er et af fem årlige løb. Ambitionen er at indsamle 1 mio. dollar ved løbet på lørdag, hvoraf Zealand har samlet omkring 70.000 kr.

I alt deltager i omegnen af 350 i cykelløbet. Foruden de tre fra det danske biotekselskab og de lidt flere fra Novo Nordisk har den schweiziske medicinalkæmpe Roche også tre danskere med.

 Zealand Pharma præsenterer Lyxumia-data på EASD

 Rebien: Sådan falder terningerne

 ”Novo kan sige, hvad de vil”