Historien om det amerikanske medicinalselskab Mallinckrodt, der startede som et kemilaboratorium stiftet af tre tyske brødre i mulighedernes land i 1867, har over de seneste år taget en mareridtsagtig drejning, og nu når fortællingen et nyt lavpunkt.

Mallinckrodt har netop indgivet en konkursbegæring – presset af gæld, et afvist lægemiddel og milliarddyre retssager om både afhængighedsdannede opioidmidler og manglende rabatbetalinger til den amerikanske stat.

Det skriver selskabet i en pressemeddelelse.

Mallinckrodt vil benytte de amerikanske konkursregler til at restrukturere selskabet, sænke gælden og indgå forlig i de retssager, selskabet er involveret i. Alternativet er "adskillige milliarder dollar i ellers uhåndterbare, potentielle juridiske betalinger," skriver selskabet.

Mallinckrodt producerer en række generiske opioidmidler og var på et tidspunkt den største leverandør af opioider i USA. Selskabet havde sidste år en omsætning på 20 mia. kr.

Da det nu står klart, at salget af opioider over de seneste tre årtier har medført en epidemi af opioidafhængighed i USA, der har kostet tusindvis af liv, er Mallinckrodt blevet et af de selskaber, som amerikanske delstater anklager for at have bidraget til opioidkrisen.

Mallinckrodt er den tredje opioidproducent efter de skandaleramte firmaer Purdue Pharma og Insys Therapeutics, som begærer sig selv konkurs. Kritikere siger ifølge branchemediet Endpoints, at selskaberne udnytter de amerikanske konkursregler til at undgå retssager.

I pressemeddelelsen, hvor Mallinckrodt annoncerer sin konkursbegæring, skriver selskabet da også, at planen er at fortsætte driften både under og efter konkursprocessen og restruktureringen af selskabet.

Mallinckrodt skriver også, at selskabet nu indgår forlig i to retssager.

Den ene handler om opioider, hvor selskabet vil betale 1,6 mia. dollar – 10 mia. kr. – over syv år når konkursprocessen er overstået, mens anklagerne også får værdipapirer, der kan benyttes til at købe 20 pct. af selskabet.

Den anden handler om hormongelen Achtar Gel, hvor den amerikanske stat mener, at selskabet skylder rabatbetalinger til den offentlige amerikanske sygekasse Medicare. Her betaler Mallinckrodt 260 mio. dollar – 1,6 mia. kr. – over syv år.

Meldingen fra Mallinckrodt kommer en måned efter, at de amerikanske sundhedsmyndigheder FDA afviste at godkende selskabets nyremiddel terlipressin for anden gang. Midlet skulle behandle den sjældne sygdom hepatorenalt syndrom type 1 (HRS-1).