Til at starte med slipper MSD kun 50 mio. dollar for en ny samarbejdsaftale med Taiho Pharmaceuticals og Astex Pharmaceuticals, men med milepælebetalinger kan aftalen i sidste ende løbe op i yderligere 2,5 mia. dollar - omkring 17 mia. kr.

Det oplyser MSD i en pressemeddelese, hvor selskabet kalder aftalen et strategisk samarbejde.

Aftalen angår udvikling af behandlinger mod en særlig farlig type af kræft tumorer relateret til den mutation, som går under navnet KRAS. Ifølge MSD's oplysninger bliver KRAS vurderet til at være gældende i 90 pct. af tilfældene af kræft i bugspytkirtlen, og i 20 pct. af tilfældene af ikke-småcellet lungekræft.

I aftalen vil Taiho og Astex kombinere deres respektive kompetencer og prækliniske udvikling på området, mens MSD vil stå for at afholde udgifterne til forskning og udvikling, og vil også være ene ansvarlig for kommercialiseringen af produkterne - pånær i Japan og Sydøstasien hvor, Taiho vil være i stand til at holde på nogle af rettighederne til de midler, der måtte komme ud af samarbejdet.

Både Taiho og Astex er datterselskaber til den japanske medicinalkoncern Otsuka.