Det japanske medicinalselskab Astellas opruster nu sin indsats på diabetesmarkedet med et potentielt milliardsamarbejde med det Boston-baserede biotekfirma Pandion Therapeutics.

Astellas betaler 45 mio. dollar – 300 mio. kr. – for samarbejdet upfront og gennem nogle tidlige milepælsbetalinger og har derudover lovet 750 mio. dollar – 5 mia. kr. – i milepælsbetalinger fra videre udvikling og kommercialisering af konkrete midler.

Det bringer den samlede mulige betaling for samarbejdet op på 5,3 mia. kr.

Under aftalen skal Astellas og Pandion Therapeutics udvikle antistoffer mod type 1-diabetes, og selskaberne vil også kigge på andre autoimmune sygdomme, der rammer bugspytkirtlen, fortæller Pandion Therapeutics' adm. direktør Rahul Kakkar til branchemediet Fiercebiotech.

Selskabet håber, at dets eksperimentelle antistoffer kan fungere immunmodulerende – og groft sagt lære immunforsvaret, at det ikke skal angribe kroppens egne insulinproducerende celler, som det er tilfældet i type 1-diabetes. 

Astellas er i forvejen en mindre spiller på diabetesmarkedet, hvor selskabet står bag SGLT-2-hæmmeren Suglat og diabetespillen Sujanu, der er en kombination af Suglat og MSD's DPP-4-hæmmer Januvia.

Både Suglat og Sujanu er udelukkende godkendt i Japan, hvor de indbragte 1,1 mia. kr. sidste år efter en salgsstigning på 53 pct.

Astellas er verdens 23.-største medicinalselskab med en omsætning på 81 mia. kr. sidste år. Selskabets bedst sælgende midler er kræftmidlet Xtandi, der solgte for 18,2 mia. kr. sidste år, og det immundæmpende middel Prograf, der konkurrerer med det dansk-amerikanske biotekfirma Veloxis og solgte for 12,2 mia. kr. sidste år.