Et nyt partnerskab inden for dansk vaccineforskning og -udvikling har set dagens lys.

Biotekselskaberne Evaxion og Expres2ion Biotechnologies har således slået pjalterne sammen i et samarbejde, der senest ved udgangen af 2025 skal munde ud i en vaccinekandidat til videre udvikling mod herpesvirussen cytomegalovirus, CMV.

Det oplyser de børsnoterede selskaber i en fælles meddelelse.

I samarbejdet vil Evaxion bruge sin teknologiplatform baseret på kunstig intelligens, AI, til at udpege de rette ”targets” for en vaccine, mens Expres2ion Biotechnologies vil stå for at producere vaccinen.

Evaxion vil herefter teste de forskellige vaccinekandidater, der er produceret, og endeligt udvælger parterne i fællesskab den mest lovende vaccinekandidat til at tage videre til kliniske forsøg.

”Sammen dækker vi hele værdikæden af vaccineopdagelse og -udvikling, fra bioinformatik-afledte antigenkonstruktioner, gennem upstream og downstream procesudvikling og præklinisk farmakologisk udvikling. Jeg har store forhåbninger om, at dette partnerskab vil føre til udviklingen af en yderst immunogen og brugervenlig vaccine til beskyttelse mod CMV-infektioner,” siger Bent U. Frandsen, adm. direktør i Expres2ion Biotechnologies, i meddelelsen

Deler 50:50

Selskaberne har aftalt at deles om udgifterne til forskning- og udvikling af vaccinen i 50:50-forhold. Lykkes det at få udviklet og godkendt en vaccine, har Expres2ion Biotechnologies eneretten til at kommercialisere via et partnerskab.

Evaxion får til gengæld en forhåndsbetaling og fremtidige milepælsbetalinger fra Expres2ion Biotechnologies, der ”ikke overstiger et sekscifret beløb i dollar,” som det lyder i meddelelsen. Det vil sige maksimalt godt 7 mio. kr.

Hertil kommer salgsprocenter til Evaxion, såfremt Expres2ion Biotechnologies får lavet en licenseringsaftale med en tredje part - i så fald vil royaltyindtægerne være ”en mellem til lavt tocifret procentdel” af tredjepartslicenstagers potentielle indtægter.

”Dette er en stor sejr for begge virksomheder, hvilket giver os mulighed for at bygge videre på synergierne mellem vores banebrydende teknologier til vaccineopdagelse,” siger Per Norlén, adm. direktør i Evaxion, i meddelelsen.

”Vi mener, at Expres2ions suveræne platforme til produktion af komplekse proteiner er et godt match med vores AI-platform til taget-opdagelse og vores nye teknologier til at inducere stærke immunresponser. CMV repræsenterer et kritisk udækket medicinsk behov, og jeg tror på, at vores to virksomheder har potentialet til at levere en virkelig differentieret vaccine,” uddyber han.

Uhyre udbredt, men skjult virus

Cytomegalovirus er en uhyre udbredt virus, som få dog kender, eller ved, at vi bærer. Det vurderes således, at omkring 50-80 pct af alle har det, når de når 40 års alderen.

Virussen, der er i herpesvirus-familien, smitter gennem kropsvæsker og er harmløst for langt de fleste, men ikke for alle.

Den udgør en særlig risiko for folk, der har et nedsat immunforsvar, hvor virus kan føre til alvorlige symptomer. Risikogruppen omfatter også gravide, der kan overføre sygdommen til fostret, hvilket kan lede til mange forskellige lidelser, inklusive tab af hørelse, syn og udviklingsmæssige udfordringer.

Særligt udsatte er også modtagere af donororganer, der med virus i kroppen kommer i øget risiko for afstødelse af det nye organ.

Herhjemme arbejder også biotekselskabet Synklinos med lægemiddelkandidaten SYN002 mod netop cytomegalovirus. Synklino sikrede sig i sommer 116 mio. kr. i finansieringsrunde, der blandt andet skal gå til at føre SYN002 ind fase 1-forsøg.

MedWatch arbejder på at få kommentarer fra både Expres2ion Biotechnologies og Evaxion.